Les organismes publics se composent d'une palette d'établissements et d'entreprises publics :
- Des établissements à caractère administratif (Pôle emploi, Caisse des dépôts et consignations, Météo-France…), à caractère scientifique, culturel et professionnel comme les universités, à caractère scientifique et technologique (CNRS, INRA…), à caractère industriel et commercial (Commissariat à l'énergie atomique, ONF, Opéra de Paris…).
- Parmi les entreprises publiques, on distingue les entreprises nationales appartenant à l'État et celles qui ont une gestion largement soumise au droit privé. Les caisses de Sécurité Sociale assurent une mission de service public mais sont de droit privé (à l'exception de la Caisse nationale de sécurité sociale qui est un établissement public administratif).
Les salariés sont assimilés fonctionnaires pour certains, plus éloignés du statut public pour d'autres.